Tio bästa stränderna i Thailand
Thailands strandgeografi delar sig längs Malackahalvön. Andamankusten – Phuket, Krabi, Ko Lipe – har sitt bästa väder från november till april och drabbas av sydvästmonsunen från maj till oktober, som ger kraftig sjö och tunga regn. Thailandbukten i öster – Ko Samui, Ko Phangan, Ko Tao – följer en annan rytm: bästa månaderna är ungefär december till juli, medan nordostmonsunen från oktober till december ger buktens hårda väder. Att veta vilken kust man är på och vilken månad det är avgör i hög grad vad själva stranden levererar.
1. Maya Bay, Ko Phi Phi Leh, Krabi
Maya Bay stängdes för besökare 2018 efter att korallreven och strandekosystemet skadats allvarligt av över 5 000 besökare per dag. Stängningen varade till 2022 och korallerna återhämtade sig märkbart under perioden. Idag är platsen öppen igen men under hårt reglerade former: ankring i bukten är förbjuden, alla båtar måste ligga utanför och passagerare förs in med gummijolle, ett dagligt besökstak gäller och simning sker i en avgränsad zon. Den visuella effekten av kalkstensväggarna kring den slutna viken är fortfarande extraordinär. Filmen The Beach från 2000 fortsätter att marknadsföra platsen för många nya besökare.
2. Railay Beach, Krabi
Railay är en halvö söder om Krabi stad, avskuren från vägnätet av lodräta karstklippor. Hit kommer man bara med longtailbåt från Krabi eller Ao Nang, en kvart bort. Halvön har fyra strandavsnitt: Railay West (lugnt vatten, bargator, longtailangöring), Railay East (mangroveklädd och tidvattenpåverkad, främst båttrafik), Phra Nang (den vackraste viken med en helig grotta) och Hat Tom Sai (avskild djungelstig). Klättring på kalkstenstornen är ett centralt inslag – Railay har några av Asiens bästa havsklippsleder.
3. Long Beach (Hat Khlong Dao), Ko Lanta, Krabi
Ko Lanta ligger söder om Ko Phi Phi och har en lugn andamanvänd västkust med betydligt mindre intensitet än Phi Phi eller Phuket. Long Beach – Hat Khlong Dao – är huvudstranden på den nordvästra delen, tre kilometer lång med jämn sand och grunt vatten som sluttar gradvis. Hotellinfrastrukturen finns men når aldrig Phukets täthet. Gamla staden på östkusten har kvar en Chao Ley-gemenskap (havets nomader) och bevarad malaj-kinesisk butiksarkitektur. Färjor går från Krabi och Ko Phi Phi.
4. Freedom Beach, Phuket
Söder om Patong, nåbar endast med longtailbåt eller via en obanad stig som kräver fyrhjulsdriven motorcykel och slutpromenad. Trots närheten till Thailands mest exploaterade badort har Freedom Beach förblivit förhållandevis avskild. Viken är liten, sanden vit, vattnet klart under lugna andamandagar. Båtresan från Patong tar under tio minuter. En enkel strandbar finns; hotell saknas. Skogen bakom är intakt.
5. Sunset Beach, Ko Lipe, Satun
Ko Lipe ligger i Satun-provinsen nära malaysiska gränsen och tillhör Tarutao marina nationalpark. Sunset Beach vetter mot väst och lever upp till sitt namn under torrperioden. Ön har tre stränder: Pattaya Beach (huvudangöring, livligt), Sunrise Beach (öster, snorkling) och Sunset Beach (lugnare, bästa för bad och solnedgång). Lipe har vuxit snabbt sedan speedbåtsförbindelsen från Langkawi i Malaysia kom igång. Reven runt ön håller fortfarande god kvalitet och dykning är den primära vattenaktiviteten.
6. Nai Harn Beach, Phuket
På Phukets sydkust ligger Nai Harn med utsikt mot sydväst, skyddad av en udde i väster. Stranden är badbar under större delen av torrperioden, men sydlig dyning rullar in från maj till oktober och då gäller röda flaggor. Nai Harn-sjön bakom används för rodd och kajak. Stranden är en blandning av allmän badstrand och en privat sektion intill Nai Harn-resorten. Promthep Cape-utsikten vid Phukets sydspets nås på tre kilometer.
7. Patong Beach, Phuket
Patong är Thailands största, mest exploaterade och kommersiellt mest intensiva badstrand. Tre kilometer med Phukets fullständiga turistinfrastruktur: jet-skiuthyrning (ökänd för påhittade skadekrav – kom överens om pris och inspektera utrustningen i förväg), vattensportoperatörer, strandförsäljare och nöjesdistriktet Bangla Road bakom. För den som vill kombinera bad med nattliv är Patong effektivt. För den som söker lugn är det fel val. Den norra delen mot Tri Trang är märkbart mer avslappnad än de centrala avsnitten.
8. Khao Lak, Phang Nga
Norr om Phuket på Andamankusten ligger Khao Lak, en två mil lång strandsträcka inom Khao Lak-Lam Ru-nationalparken. Stränderna här – Nang Thong, Bang Niang, Khuk Khak – kantas av djungel och har ett resortliv utan Phukets täthet. Khao Lak drabbades hårt av tsunamin 2004 och ett minnesmonument vid det thailändska marinfartyget som sköljdes två kilometer in i landet ligger norr om byn. Dykoperatörerna här tar ut till Similanöarna.
9. Bottle Beach (Hat Khuat), Ko Phangan, Surat Thani
På Ko Phangans nordkust, en ö annars känd för fullmånepartyna på Hat Rin, ligger Bottle Beach i en sluten vik med utsikt mot Thailandbukten. Hit når man med longtailbåt från Chalok Lam eller via en 45-minutersvandring genom djungeln. Bakom strandlinjen finns några få gästhus och en liten restaurang. Bukten har öns klaraste vatten och reven öster om viken erbjuder den bästa snorklingen på Phangan.
10. Ao Nang, Krabi
Ao Nang är en kustby på fastlandet som främst fungerar som utgångspunkt för båtturer till Railay, Ko Phi Phi, Fyrö-turen och Krabi-kustens olika kalkstensskär. Själva stranden – en sandbåge under Krabi-bergen – är trevlig och har fina solnedgångar. Infrastrukturen av restauranger, butiker och gästhus är den mest funktionella och rimligt prissatta längs Krabi-kusten. Longtailbåtar går mot Railay West med några minuters mellanrum under dagsljus.
Planera efter säsong
Andaman (Phuket, Krabi, Ko Lipe): november till april. Bukten (Ko Phangan, och Ko Lanta tillhör gränsfallet): ungefär december till juli. Båda kusterna i samma resa fungerar mellan december och mars. Alla stränder finns på kartan.