Sicurezza in spiaggia e correnti di risacca

2025-01-20

Ogni anno nel mondo oltre 370.000 persone annegano, secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. La maggior parte degli incidenti gravi in spiaggia non avviene in condizioni di mare mosso estremo, ma in giornate apparentemente normali, con bagnanti che sottovalutano o non riconoscono i segnali di pericolo. Le correnti di risacca — in inglese rip currents — sono responsabili di circa l'80% dei salvataggi effettuati dai bagnini nelle spiagge pattugliate d'Australia e degli Stati Uniti. Conoscerle può fare la differenza.

Come riconoscere una corrente di risacca

Una corrente di risacca è un canale stretto e potente di acqua che si sposta rapidamente dalla riva verso il largo, perpendicolarmente o quasi alla spiaggia. Si forma dove le onde, arrivando a riva, accumulano acqua che deve poi defluire; trova il percorso di minor resistenza — una depressione del fondale, uno spazio tra banchi di sabbia, un'apertura in una barriera naturale o artificiale.

Dall'alto o dalla riva si riconoscono con questi segnali:

• una striscia di acqua di colore diverso dal mare circostante, spesso più scura o verdastra;
• una zona di onde più piatte o assenti rispetto alle aree adiacenti (il canale "rompe" le onde prima che arrivino a riva);
• schiuma, alghe o detriti che si muovono con continuità verso il largo;
• un increspamento della superficie che va in direzione opposta alle onde.

Non tutte le correnti sono visibili a occhio nudo. In molte spiagge italiane e mediterranee, le correnti di risacca sono meno intense rispetto all'Atlantico o al Pacifico, ma esistono — soprattutto vicino a moli, scogliere, foci di canali di scolo o nelle spiagge con fondali sabbiosi irregolari.

Come comportarsi se si viene trascinati

Il primo istinto — nuotare verso riva contro la corrente — è il più sbagliato. Una corrente di risacca può muoversi a 2-3 metri al secondo: è più veloce di qualsiasi nuotatore olimpico sulla distanza. Lottarci frontalmente porta all'esaurimento fisico, che è la causa diretta dell'annegamento.

La sequenza corretta è:

1. Non farsi prendere dal panico. Galleggiare è più importante che nuotare.
2. Nuotare parallelamente alla riva, in direzione laterale rispetto alla corrente, fino a uscire dal canale. Le correnti di risacca sono generalmente strette (10-30 metri) e si esauriscono a poca distanza dalla riva.
3. Una volta usciti dal canale, tornare a riva in diagonale sfruttando le onde.
4. Se non si riesce a uscire, galleggiare, segnalare la propria posizione e aspettare i soccorsi.

Molte vittime annegano perché continuano a combattere la corrente invece di lasciarsi trasportare e trovare la via di uscita laterale.

Shore break e corrente lungo riva

Il shore break è il fenomeno delle onde che si infrangono bruscamente su riva, su fondali molto bassi. È diverso dalla corrente di risacca ma ugualmente pericoloso: può proiettare a terra un bagnante con forza sufficiente a causare fratture cervicali. Le spiagge con shore break pronunciato — comune sulle coste hawaiane, a Bondi e in alcune spiagge atlantiche — espongono cartelli di avvertimento specifici.

La corrente lungo riva (longshore current) scorre parallelamente alla spiaggia, generata dall'arrivo obliquo delle onde. Non trascina verso il largo ma può spostare lateralmente i bagnanti, specialmente i bambini, facendoli allontanare dal punto di entrata in acqua. Su spiagge lunghe con corrente longshore attiva, i bagnini contrassegnano le zone di balneazione con boe proprio per questo motivo.

Il sistema delle bandiere

I codici di bandiera variano per paese. La convenienza di una segnaletica uniforme è reale, ma la realtà è che ogni paese ha il proprio sistema e, spesso, ogni comune ha varianti locali.

In Italia il sistema standard prevede: bandiera verde (mare tranquillo, balneazione libera), bandiera gialla (mare mosso, prudenza), bandiera rossa (balneazione vietata). Molti Comuni aggiungono una bandiera nera per inquinamento o divieto assoluto.

In Australia e Nuova Zelanda, Surf Life Saving usa bandiere rosse e gialle per delimitare la zona pattugliate dai bagnini (entro cui si deve nuotare), una bandiera a quadri rossi e gialli per indicare la zona riservata ai surfisti, e una bandiera rossa per la zona vietata. Il sistema è codificato e obbligatorio sulle spiagge pattugliate.

Nel Regno Unito, il RNLI (Royal National Lifeboat Institution) usa un codice simile a quello australiano. In Spagna si usa verde/giallo/rosso, con l'aggiunta di bandiere viola per la presenza di animali pericolosi.

La regola universale è: nuota sempre tra le bandiere (o boe) dove sono presenti, e chiedi ai bagnini informazioni sulle condizioni locali prima di entrare.

Meduse e ricci di mare

Le meduse non sono un pericolo mortale nella grande maggioranza dei casi, ma le loro punture possono essere molto dolorose e, raramente, provocare reazioni allergiche gravi. In Italia le specie più comuni sono la Pelagia noctiluca (medusa viola, la più urticante) e la Rhizostoma pulmo (medusa polmonare, meno urticante). La presenza di meduse è spesso segnalata dalle bandiere viola o da avvisi specifici.

In caso di contatto: non sfregare, non applicare acqua dolce (peggiora il rilascio di nematocisti), non usare sabbia. L'acqua di mare o una soluzione salina è la prima risposta. In caso di reazione allergica, chiamare immediatamente il 118.

I ricci di mare sono presenti su fondi rocciosi in quasi tutto il Mediterraneo. Le spine si spezzano facilmente nella pelle e possono infettarsi. La prevenzione più efficace è indossare scarpe da scoglio. In caso di spine conficcate, non toglierle con pinzette metalliche: si rompono ulteriormente. Molti medici consigliano di ammorbidirle con olio d'oliva e aspettare che vengano espulse naturalmente nel giro di qualche giorno.

Statistiche e contesto

In Italia annegano ogni anno tra 300 e 400 persone, secondo i dati ISTAT e Annegamento.it. La maggior parte degli incidenti avviene in fiumi e laghi, non al mare, ma gli incidenti in spiaggia hanno alta visibilità mediatica. In Australia, dove la cultura della sicurezza balneare è tra le più avanzate al mondo, Surf Life Saving Australia registra ogni anno circa 14.000 salvataggi sulla rete di spiagge pattugliate. Il numero di annegamenti nelle spiagge pattugliate è statisticamente molto più basso rispetto a quelle non pattugliate.

Il rischio reale si riduce con tre comportamenti semplici: nuotare nelle zone pattugliate, non entrare in acqua da soli in spiagge isolate, e imparare a riconoscere le correnti di risacca. Le spiagge accessibili e sicure sono indicate sulla mappa, dove puoi verificare se una spiaggia dispone di servizio di salvataggio attivo.

Prima di entrare in acqua

Osserva l'acqua per almeno due minuti prima di entrare. Guarda dove le onde rompono, dove c'è spuma in movimento, dove la colorazione cambia. Parla con i bagnini se sono presenti — il loro aggiornamento sulle condizioni locali è più affidabile di qualsiasi app meteo. E se hai dubbi, aspetta: il mare è quasi sempre lo stesso anche domani.